A los Hackers se les conoce habitualmente por piratas informáticos. Y cuando aparecen en los medios de comunicación es para contar que han destrozado el sistema informático de tal empresa, que han estafado millones a tal compañía telefónica, o que les han pillado con miles de copias ilegales de tal programa para vender en el mercado. Éstos son los personajes que habitan en los bajos fondos del ciberespacio.
Sin embargo, no todos son iguales, ni se les puede catalogar con la misma etiqueta: el que ha destrozado el sistema es un cracker, quien ha estafado a la empresa telefónica es un phreaker, y el de las copias ilegales, sí que es un verdadero pirata, porque se dedica a distribuir software ilegalmente y con ánimo de lucro.
Otro caso es el de los hackers, piratas informáticos para la mayoría. En el origen de esta palabra, está el término hack -algo así como "golpear con un hacha" en inglés-, que se usaba para describir la forma familiar con que los técnicos telefónicos arreglaban las cajas defectuosas: asestándolas un golpe seco. Quien hacía esto era un hacker. Fue en 1959 cuando el concepto comenzó a aplicarse a la informática.
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